正阳街是金陵城内进入皇城的主干道，往常已是熙熙攘攘，而这一日，这条宽阔的马路几乎到了摩肩接踵的程度，江南春早，二月娇艳的春光也让这条街道不断升温。
除了寻常百姓，往来人流中多了许多身着长衫、身负简小行囊的年轻学子，行囊里装的是书籍，更是十余载的宏图浩志。
他们有的鹤立独行沉默寡言，有的三五成群呼朋唤友，但年轻的脸上无不写满憧憬和希望。
这群人沿着正阳街，进入皇城，目的地是礼部外的贡院，而在他们心中，那个地方仅仅是一个开始！是一鸣惊人进入朝堂，激扬文字指点江山的开始！多少人为这一天皓首穷经，孜孜以求，无悔无怨。
两年一次由礼部主持的春闱，只有通过了乡试的举人有资格参加，闯过此关成为贡士就有资格走进金銮殿参加殿试。殿试登科是十余载寒窗的梦想，焦灼着每一个读书人的心，即盼着早日到来实现梦想，又怕一朝梦醒又要再等一个两年……
这群人中不乏名满天下的青年才俊，也因此，这春闱乃是金陵城的一景，人们立足两边目送着这群人，有认识其中一二的待说出名字，立刻就有更多的人交相传送，众人评头论足，津津乐道。其中也不乏一些权贵之家派来的心腹家仆，他们的责任就是为主家择婿时提供些许佐证参考，更是忙的不亦乐乎。
跟在这群人后，缓缓走来一人，也着长衫，但未见书籍行囊，却头戴斗笠，仿佛是怕被春光刺痛了眼睛。斗笠压的很低，看不到脸上的表情，但看其缓缓的步伐倒像是很沉得住气。此人虽装扮怪异，但帝都百姓早已见怪不怪，再说今天来的才子众多，没人会注意到一个连脸都不敢露出的人。
这人随着人流进入皇城，却在离一道门的不远处停下，默默的看着鱼贯而入的考生们。
那道门决定了自己和他们的不同，也决定了自己和他们的命运。
想到这里，斗笠遮挡下的眼睛里全是不甘和愤懑。
家中老母和兄长竭尽所能供养自己读书，老母年近花甲却还要和兄长一起在长江畔打渔，风餐露宿，兄长更是因家贫如洗连一门亲事都说不上。全家的希望系于自己一身，自垂髫进入学堂，读书便是唯一的功课，登科便是唯一的梦想。可是，十余载已经过去，自己却连州府的乡试都未曾参加过，更别说今日的会试。十余载过去了，自己依然只是“樊秀才”，连最起码的一人徭役也未能免除，见了芝麻大的小官该跪还是要跪，任凭那才学疏浅之人对自己指手画脚。
樊若水的拳头已经攒了起来，指甲已经快嵌进肉里。
那自恃才高的心脏塞满怀才不遇的失落，梗的几乎无法跳动。
站了许久，樊若水才缓缓转身，默默离开，往相反的方向走去，那道门没机会进去，故乡没脸面回去，但是，他下了无数次决心，一定要在这金陵城寻找到翻身的机会，无论用任何手段，不达目的誓不罢休。
脚步稳稳踏在帝都的土地上，他要走一条与那群人不同的道路，这条路终究会有一天让自己洗雪羞愧，傲视众人！
可这个时候，不争气的肚子偏偏叫了两叫，意气风发的心立刻扛不过哀鸣的肠胃。路边刚出笼的灌汤包冒着滚滚热气，香气四溢的飘来，樊若水的喉咙一阵悸动。摸摸口袋，只剩些碎银子，灌汤包是吃不起的，忍着心痛买了三个馍馍，便狼吞虎咽的吃了起来，仿佛在吞噬自己的羞耻。
待恢复些了气力，樊若水边走边盘算，他不愿意停下来，一停下来，心里的悲苦就直冲上来。这一路进京，盘缠就要殆尽，肚子暂时填饱，今晚可以找最便宜的客栈歇息一晚，可是明日呢？
日薄西山，脚步停下的地方已渐都城边缘，不似之前繁华，找了一家最不起眼的客栈走了进去，破旧的内设，伙计不起眼的装扮让自己很放心，毕竟能省下银子是最重要的。
谁知柜台里的一个掌柜模样的人连眼睛都没抬一下，便冷冷的说道：“小店客满，客官别家去吧！”
樊若水估摸着很难再找到比此处便宜的地点，于是艰难的说道：“只要是个能落脚的地方便可，掌柜的行个方便。”
客栈掌柜这才把眼睛从账本上移开，打量了樊若水两眼说，：“不瞒客官，这几日大考，房间都紧着给赶考的秀才举人住，家家客满，这谁家都希望自己店里能出个状元探花的不是？那可是烧高香了！我劝客官若不是赶考或者来京城有什么要紧的事儿，还是赶紧回去吧，这阵子客栈房钱又贵，房间又不好找，不划算。”说完，掌柜的又把眼睛移回了账本。
这掌柜说话并无恶意，但在樊若水听来却分外刺心。同是读书人，自己却连个落脚的地方也没有，不禁又悲从中来。
掌柜的见这人站着发呆，又仔细打量了打量樊若水，说道：“我看客官面相也像是个读书人，况且气色不佳，想是累了，但我店里房间是真的没有，要是客官不嫌弃，还有柴房一间可以住人，被褥倒是全的，原是给伙计住的……”
樊若水眼神闪过几丝欣喜，但转瞬暗去，懦懦的问道：“那柴房……多少钱一晚？”
掌柜的叹了口气道：“我这人最是菩萨心肠，看你人也文弱，就不收你钱财了，但你只能住一个晚上，明天一早请另寻他处。”
樊若水终于嘴角扬起，微微笑着说，“多谢掌柜的。”可能许久没有笑过，微笑时竟觉着肌肉僵硬，微笑也不过是咧咧嘴。
店掌柜对着后面的一个伙计叫道：“文星，带这位客官去柴房吧
